10. Oktober 2023:  JWST fängt eine ätherische Ansicht von NGC 346 ein

Filamente aus Staub und Gas umhüllen diese Sternentstehungsregion auf einem neuen Infrarotbild von MIRI.


Bild: NASA

Dieses neue Infrarotbild von NGC 346 vom Mid-Infrared Instrument (MIRI) des James Webb-Weltraumteleskops der NASA zeichnet die Emission von kühlem Gas und Staub nach.
In diesem Bild stellt Blau Silikate und rußige chemische Moleküle dar, die als polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe oder PAKs bekannt sind.
Eine diffusere rote Emission strahlt aus warmem Staub, der von den hellsten und massereichsten Sternen im Herzen der Region erhitzt wird.
Helle Flecken und Filamente markieren Gebiete mit einer großen Anzahl von Protosternen.
Dieses Bild enthält 7,7 Mikrometer Licht in Blau, 10 Mikrometer in Cyan, 11,3 Mikrometer in Grün, 15 Mikrometer in Gelb und 21 Mikrometer in Rot
(770-W-, 1000-W-, 1130-W-, 1500-W- bzw. 2100-W-Filter).

Eine der größten Stärken des James Webb-Weltraumteleskops der NASA ist seine Fähigkeit, Astronomen detaillierte Einblicke in die Gebiete zu geben,
in denen neue Sterne geboren werden.
Das neueste Beispiel, hier in einem neuen Bild von Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) gezeigt, ist NGC 346, die hellste und größte Sternentstehungsregion in der Kleinen Magellanschen Wolke.

Die Kleine Magellansche Wolke (SMC) ist eine Satellitengalaxie der Milchstraße, die mit bloßem Auge im südlichen Sternbild Tucana sichtbar ist.
Diese kleine Begleitgalaxie ist ursprünglicher als die Milchstraße, da sie im Vergleich zu unserer eigenen Galaxie weniger schwere Elemente enthält,
die durch Kernfusion und Supernova-Explosionen zu Sternen geformt werden.

Da kosmischer Staub aus schweren Elementen wie Silizium und Sauerstoff entsteht, gingen Wissenschaftler davon aus, dass es im SMC an nennenswerten Staubmengen mangeln würde.
Das neue MIRI-Bild sowie ein früheres Bild von NGC 346 von Webbs Nahinfrarotkamera, das im Januar veröffentlicht wurde, zeigen jedoch reichlich Staub in dieser Region.

In diesem repräsentativen Farbbild zeichnen blaue Ranken die Emission von Material nach, das staubige Silikate und rußige chemische Moleküle enthält,
die als polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe oder PAKs bekannt sind.
Eine diffusere rote Emission strahlt aus warmem Staub, der von den hellsten und massereichsten Sternen im Herzen der Region erhitzt wird.
Ein Bogen in der Mitte links könnte eine Lichtreflexion des Sterns in der Nähe der Bogenmitte sein.
(Ähnliche, schwächere Bögen erscheinen im Zusammenhang mit Sternen unten links und oben rechts.)
Schließlich markieren helle Flecken und Filamente Gebiete mit einer großen Anzahl von Protosternen.
Das Forschungsteam suchte nach den rötlichsten Sternen und fand 1.001 punktförmige Lichtquellen, die meisten davon junge Sterne, die noch in ihren staubigen Kokons eingebettet waren.

Durch die Kombination von Webb-Daten sowohl im nahen als auch im mittleren Infrarot sind Astronomen in der Lage,
eine umfassendere Zählung der Sterne und Protosterne in dieser dynamischen Region durchzuführen.
Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf unser Verständnis von Galaxien, die vor Milliarden von Jahren existierten, während einer Ära im Universum,
die als „kosmischer Mittag“ bekannt ist, als die Sternentstehung ihren Höhepunkt erreichte und die Konzentrationen schwerer Elemente geringer waren,
wie im SMC zu sehen ist Das James-Webb-Weltraumteleskop ist das weltweit führende Weltraumobservatorium.